De marathon hoeveel kilometers?

De afstand van een marathon, namelijk 42 kilometer en 195 meter, heeft een interessante historische oorsprong die teruggaat tot de Olympische Spelen van 1908 in Londen. De marathon is echter gebaseerd op een veel oudere legende uit het oude Griekenland. Hier is hoe deze afstand is ontstaan en waarom die extra 195 meter werd toegevoegd.

 

Oorsprong van de marathon

De marathon als wedstrijd is geïnspireerd door de legende van Pheidippides, een Griekse boodschapper. Volgens de overlevering rende Pheidippides in 490 v.Chr. van het slagveld bij Marathon naar Athene, een afstand van ongeveer 40 kilometer, om het nieuws van de Griekse overwinning op de Perzen te brengen. Na het brengen van het bericht zou hij zijn ingestort en overleden. Tijdens de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 in Athene werd ter ere van deze legende een hardloopwedstrijd georganiseerd met een afstand van ongeveer 40 kilometer, waarbij de exacte lengte varieerde afhankelijk van de route.

 

De marathon van 1908 en de 195 meter

De precieze afstand van 42,195 kilometer is ontstaan tijdens de Olympische Spelen van 1908 in Londen. De oorspronkelijke geplande afstand voor de marathon in Londen was 26 mijl (ongeveer 41,8 kilometer), maar de race werd verlengd om praktische en ceremoniële redenen.

De marathon begon op de oprit van Windsor Castle, zodat de koninklijke familie de start kon zien, en eindigde in het White City Stadium in Londen. Om ervoor te zorgen dat de finish precies voor de koninklijke tribune in het stadion was, werden er 385 yards (ongeveer 352 meter) toegevoegd aan de route. Hierdoor kwam de totale afstand op 42 kilometer en 195 meter.

 

Standaardisering van de afstand

Hoewel de afstand van de marathon na 1908 varieerde tussen verschillende edities van de Olympische Spelen, werd de afstand van 42,195 kilometer uiteindelijk gestandaardiseerd door de Internationale Atletiekfederatie (IAAF) in 1921. Sindsdien is dit de officiële lengte van de marathon voor alle officiële races, inclusief de Olympische Spelen en marathons over de hele wereld.

 

Samenvatting

De moderne marathonafstand van 42,195 kilometer komt dus voort uit een combinatie van een oude Griekse legende en de praktische noodzaak van het koningshuis tijdens de Olympische Spelen van 1908 in Londen om de finishlijn recht voor hun ogen te laten plaatsvinden. Die extra 195 meter heeft sindsdien een blijvende impact gehad op de hardloopwereld.